Bei jeder Energieumwandlung treten ungewünschte Energieformen auf, wie in der Abbildung am Beispiel der Energiesparlampe. Dieser wird elektrische Energie (Eel) zugeführt. Die Energiesparlampe wandelt Eel nun in Licht Energie (ELicht) um, das sind aber nur ~25% der zugeführten Energie. Die übrigen 75% werden als thermische Energie (Etherm) an die Umgebung abgegeben und sind somit ungenutzt. Die Energie hat damit für uns an Wert verloren. Dies ist aber im Vergleich zu einer "normalen" Glühlampe deutlich weniger: Bei einer Glühlampe werden von Eel nur ~5% in ELicht umgewandelt.
«Die einem Energiewandler zugeführte hochwertige Energie wird häufig in minderwertigere Energie umgewandelt und damit entwertet.»
Die Energie, die bei mechanischen Vorgängen durch Reibung in Form von Wärme an die Umgebung abgegeben wird, ist ebenfalls nicht mehr nutzbar. Das kann man beim Bremsen mit einem Auto feststellen. Es wird Bewegungsenergie Ekin in thermische Energie Etherm umgewandelt und in Form von Wärme an die Umgebung abgegeben. Sie ist somit nicht nutzbar.